Testi classici della Cinologia n. 13
Le chien et ses races di Jean-Pierre Megnin
21 giugno 2020
L’autore e l’opera
Proseguendo con questa rubrica estemporanea sulle opere di cinologia considerate dei «classici» della letteratura di genere parlerò qui di «Le Chien et ses Races» di Jean-Pierre Megnin, uno dei testi francesi di cinologia più citati – se non il più citato – nei libri di cinologia a livello mondiale.
Parliamo, in particolare, del primo volume della seconda edizione (in quattro volumi) al cui Cap. IV è esposta per la prima volta la classificazione delle razze canine su base morfologica elaborata dall’autore nei cinque anni di studio antecedenti la data di pubblicazione (1897) – così almeno sostiene l’altro omonimo e famoso cinologo francese Paul Megnin. In tutti i testi la data della famosa classificazione viene riportata come 1896, anno di ultimazione dello studio che ha portato al nuovo sistema di classificazione.
Jean Pierre Mégnin (18 gennaio 1828 – 30 dicembre 1905) è stato un veterinario dell’esercito francese e un famoso entomologo. È conosciuto per i sui lavori di cinologia ed entomologia forense. Mégnin, nacque a Herimoncourt (Doubs), e andò a scuola presso l’Ecole d’Alfort dal 1849 fino alla sua laurea nel 1853. Nel 1855, è diventato un veterinario dell’esercito ed era, a volte, docente di Zoologia presso la Facoltà di Medicina Veterinaria a Vincennes. La sua vita ha attraversato tre periodi della storia di Francia – la Terza Repubblica (1870-1940), la Lunga Depressione (1873–1890) e la Belle Époque (1871–1914) . Nel 1879 Mégnin è stato eletto presidente della Société Entomologique de France. Divenne un membro della Accademia di Francia di Medicina nel 1893. Il nome della razza canina «Pastore della Beauce» è stato utilizzato per la prima volta da Jean-Pierre Mégnin nel suo libro del 1888 su cani da guerra; precedentemente era noto come «Berger de la Brie» per cani a pelo lungo e «Berger de la Beauce» per cani a pelo corto.
I contenuti
Il primo volume (o «tomo», come viene definito in francese) è intitolato “Histoire du chien depuis les temps les plus reculés. Origine des races et classification.” ed è qui che contenuta (come si è detto al Capitolo IV) la sua famosa modifica e integrazione del sistema di Cuvier per la classificazione morfologica delle razze canine che tutt’ora ai nostri giorni viene citata e utilizzata. Per esemplificare quella dei braccoidi, lupoidi, graioidi, molossoidi ecc.
I contenuti del citato capitolo apparirono anche sulla rivista «L’Éleveur» nel 1897 e li riporto qui di seguito come stampati sulla rivista stessa (n. 645 del 9 maggio 1897, pagg. 218-220).
La «famosa» classificazione
LE CHIEN ET SES RACES
Tome Premiere: Histoire du chien depuis les temps les plus reculés. Origine des races et classification.
Chapitre IV: Classification des races de chiens
(Extrait du livre Le Chien et ses Races, nouvelle édition, par M. Pierre Mégnin, qui vient d’être publié.)
La classification des races de chiens est extrêmement difficile à cause de leur grand nombre et de leurs nombreuses variétés; et puis, une classification qui sera exacte aujourd’hui ne le sera plus dans dix ou vingt ans, à cause de la facilité avec laquelle on modifie les caractères des races, ou on en crée de nouvelles.
Ainsi le King-Charles, par exemple, qui avait à l’origine un museau ordinaire et un front normal, comme on le voit dans les portraits d’Inès et de Mimi, à Mme de Pompadour, caractères qu’il conserva jusqu’en 1830 et même plus tard, est aujourd’hui un vrai petit bouledogue, ayant un chanfrein camus de moins d’un centimètre de longueur et un front d’hydrocéphale!
On a cependant tenté récemment la classification des races de chiens, mais cette tentative présente, selon nous, de graves défauts; ai’nsi, on a voulu prendre pour base de divisions im portantes la disposition des oreilles et la longueur du poil; à ce compte, le Collie, ou chien de berger écossais, devrait figurer dans quatre divisions, car le type travailleur de cette race est à oreilles droites, les individus devenus chiens de salon sont à oreilles demi-tombantes, ou entièrement couchées, et, enfin, il y a des Collies à longs poils et d’autres à poils courts.
Nous pourrions multiplier beaucoup cet exemple et montrer que la disposition des oreilles et la longueur du poil sont des caractères trop secondaires pour servir de base à de grandes divisions et qu’ils peuvent servir tout au plus dans certains cas à différencier des races très voisines.
Malgré la difficulté, nous allons, nous aussi, en langage susceptible d’être compris de nos lecteurs, tenter une classification des chiens domestiques, mais sans nous occuper des sousraces ou des variétés que nous retrouverons plus loin lorsque nous nous occuperons de chacune d’elle en particulier. Réussironsnous mieux que d’autres? Nos lecteurs en jugeront.
Nous reprenons pour base de notre classification les quatre grandes divisions dont nous avons déjà parlé, correspondant aux souches originelles que nous avons admises; puis nous grouperons les races que chacune de ces grandes divisions comprend, par les caractères naturels qui les rapprochent plus, la taille, les détails de conformation, et enfin la disposition des oreilles, la longueur et la nature du poil et sa coloration.
Nous diviserons les tailles, mesurées à l’épaule, en quatre sections, chez lesquelles le rapport entre la hauteur et la longueur du corps sont à peu près normaux; puis nous les ferons suivre d’une cinquième section comprenant la conformation bassette, dans laquelle la longueur du corps est au moins le double de sa hauteur. Nous verrons qu’il y a des bassets dans presque tous les groupes normaux.
1° Grande taille, hauteur de l’épaule, 0m65 et au-dessus.
2° Taille moyenne, hauteur de l’épaule, 0m40 à 0m65.
3° Petite taille, hauteur de l’épaule, 0m20 à 0m40.
4° Taille naine, hauteur de l’épaule, 0m20 et au-dessous.
5° Taille bassette (elle n’existe que dans les petites tailles et les tailles naines).
I. — LUPOÏDES
Chiens à tète en forme de pyramide horizontale, à oreilles généralement droites, à museau allongé, étroit, à lèvres petites, serrées, les supérieures ne dépassant pas la base des gencives inférieures.
A. Pelage fourré, long sur le corps et à la queue, court, à la face. aux oreilles et aux extrémités:
a Taille voisine de la limite inférieure de la grande taille (Chien des Esquimaux. Chien à Elans).
aa Taille moyenne (Chiens de berger gaulois, belge, allemand, collie).
aaa Limite inférieure de la taille moyenne (Chow-Chow chinois).
aaaa Petite taille (Poméranien, Schipperke).
B. Pelage long sur tout le corps où il furme mèches ainsi que sur la face où il forme sourcils, moustaches et barbiche:
a Grande taille (Chien de berger russe).
aa Taille moyenne (Vieux chien de berger anglais. Chien de berger de Brie. Chien de berger du Midi).
C. Pelage court et dur, quelquefois ras, exceptionnellement long et môme très long:
a Chiens de moyenne taille (Dingo. Chien des Fuegiens. Chien de Constantinople).
aa Chiens de petite taille (Terrier anglais, Fox-Terrier. Irish-Terrier, Airedale Terrier).
aaa Chiens bassets (Terrier écossais, Skye-Terrier, Dandie-Dinmont).
aaaa Chiens nains (Terrier-Griffon, Yorkshire).
Observation sur les Terriers. — Les Terriers, dont le type est le Fox-Terrier, ont été lellement travaillés par les éleveurs anglais qu ils présentent maintenant un grand nombre de sous-types qui peuvent être c!assés en se basant sur la forme du corps, normale, bassette ou naine, et sur la longueur du poil qui peut êlre ras, court. long ou très long. Les types normaux des terriers sont représentés par le Fox-terrier, soit à poil ras, soit à poil dur, par le Terrier anglais qui a un correspondant nain, par l’Irish-Terrier, l’Airedale-Terrier et le Bedlington- Terrier qui sont à poil dur. Le type aberrant des bassets est représenté par le Scottisch-Terrier et le Dandie-Dinmont qui sont à poil dur, et le Sky- Terrier qui est à poil très long sur tout le corps. Enfin le type nain est représenté par le Griffon anglais qui est à poil demi-long et dur, et le Yorkshire qui est à poil long et soyeux.
II. — BRACCOÏDES
Le type Braccoïde a la tète se rapprochant de la forme prismatique, avec le museau aussi large à l’extrémité qu’à la base et séparé du front par une dépression (cassure du nez) bien marquée, oreilles sont tombautes; les lèvres longues et floitautes, les supérieures, ainsi que la commissure dépassant de beaucoup le niveau de la mâchoire inférieure.
A. Tête à crâne large, à front double, à saillie occipitale peu marquée, à lèvies moyennement longues, des oreilles plates à bord inférieur, ne dépassant pas la gorge:
a Taille moyenne.
b Poil ras (Braques divers. Dalmatian).
bb Poil long, excepté à la face et aux extrémités (Epagneuls. Setters. Retrievers).
c Type aberrant basset (Field Spaniels).
cc Type aberraut nains Toy Spaniels. Chien de Malte.
bbb Poil long sur tout le corps sans exception.
d Poil laineux (Barbets).
dd Puil dur (Griffons).
B. Tète et crâne plus étroits et plus allonges que chez les précédents apophyse occipitale plus saillante, lèvres et oreilles plus longues, ces dernières papillottées et à bord inférieur dépassaut de beaucoup la gorge. Cassure du nez inoins marquée:
a Grande taille se rapprochant de la moyenne.
b Poil court (Grands Chiens courants anglais
et français à poil ras).
bb Poil dur (Griffons vendéens, nivernais,
bretons, de Saint-Louis).
aa Taille moyenne.
c Poil ras (Briquet d’Artois. Briquet Porcelaine. Harriers).
cc Poils durs (Oterhound).
aaa Petite taille (Beagles).
B.B. Type aberrant basset, jambes droites ou torses:
a Poil ras (Basset Lane. Basset Lecoulteux).
aa Poil dur (Basset vendéen).
III. — MOLOSSOÏDES
Tète massive, ronde ou cuboïde; oreilles petites, tombantes; museau court; lèvres longues et épaisses. Corps massif, généralement cinq doigts derrière comme devant. Types normaux de très grande taille.
A. Pelage fourré assez long sur le corps, surtout à la queue, derrière les membres et à l’encolure; court à la tète, aux oreilles et aux extrémités.
a Grande taille (Dogue du Thibet. Chien de Saint-Bernard. Chien de Léonberg. Chien des Pyrénées. Chien d’ours de Rassie. Chien de Terreneuve).
B. Pelage ras :
a Grande taille Mastiff. Dogue de Bordeaux. Dogue allemand ou Grand Danois.
aa Taille moyenne ou petite, type aberrant bouledogue (Bouledogue de Bordeaux. Bouledogue anglais.
aaa Taille naine, type aberrant (Carlin).
IV. — GRAIOÏDES
Tète en cône allongé, crâne étroit, oreilles petites couchées en arrière ou droites, museau long et mince en tous sens, en ligne droite avec le front; nez saillant et anguleux surplombant la bouche; lèvres minces, courtes et serrées. Corps élancé, membres grêles, ventre très retroussé.
A. Grande taille, oreilles couchées :
a Poil demi-long et dur sur tout le corps (Lévrier d’Ecosse. Lévrier d’Irlande).
aa Poil long et soyeux sur le ceps, surtout à la queue et derrière les membres, court à la face et aux extrémités (Lévrier de la Russie du Nord, et du Caucase).
aaa Poil court sur le corps, mais loug aux oreilles qui sont plates (Lévrier du Turkestan).
aaa Poil ras (Lévrier d’Odessa).
B. Moyenne taille.
a Poil ras.
b Oreil’es droites (Lévrier du Kordofan).
bb Oreilles couchées en arrière (Sloughi. Greyhound).
C. Petite taille, poil ras (Whippet).
D. Taille naine, poil de souris (Levron d’Italie).
Dans la description des races, chacune en particulier, nous ne suivrons pas servilement cette classification que nous nous sommes efforcé de rendre la plus naturelle possible; nous grouperons, au contraire, les races par genres d’emploi; le premier volume qui suivra sera consacré aux chiens d’arrêt, puis nous étudierons les chiens courants, les lévriers, les chiens de garde et d’utilité, et enfin, les chiens de luxe.
Pierre MÉGNIN.
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[Canton, Mario. Guida alle Fonti in Cinotecnia. Porto Viro: Antonio Crepaldi Editore, 2011 – Canton, Mario. Cinognostica classica. Porto Viro: Antonio Crepaldi Editore, 2017]
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Saluti a tutti e a rileggerci presto.